Việc bổ sung vi khuẩn sống(đặc biệt là hai chủng bifidobaterium và lactobacillus) cho đường ruột vừa đủ sẽ đem lại lợi ích về mặt tầm thần, cụ thể là các : rối loạn lo âu, trầm cảm, rối loạn tự kỷ…
Khái niệm Psychobiotic lần đầu tiên được J.Cryan đưa ra năm 2013:
“Psychobiotic là những vi khuẩn sống (probiotics) khi bổ sung với lượng vừa đủ sẽ đem lại lợi ích về mặt sức khỏe tâm thần” . Năm 2016, khái niêm psychobiotic được bổ sung thêm prebiotic, túc là những chất giúp tăng khả năng phát triến của vi sinh vật có lợi tại đường ruột . Psychobiotic có thế tác động lên trục não ruột thông qua 3 cơ chế: cải thiện chức năng hàng rào bảo vệ ruột, kích thích sản xuất các cytokin điều hòa miễn dịch và giảm viêm. Chúng còn giúp phân hủy các chất xơ thành các axit béo chuỗi ngắn, là chất trung gian tổng hợp nên các chất dẫn truyền thần kinh như serotonin (còn gọi là hormone hạnh phúc), norepinephrin, dopamin, GABA, acetylcholin
Cả nghiên cứu lâm sàng và nghiên cứu trên động vật đều cho thấy rằng việc bổ sung Psychobiotic làm giảm các triệu chứng trầm cảm, thậm chí đạt được những hiệu quả tương đương các liệu pháp chống trầm cảm truyền thống.Liệu pháp mới có tích hợp thêm biện pháp điều chỉnh hệ khuẩn chí ruột cũng cho thẩy những kết quả rất khả quan.
Psychobiotic được thiết kế đặc biệt bổ sung thêm vào điều trị trầm cảm kinh điển, cùng với các liệu pháp điều trị trầm cảm truyền thống như sử dụng thuốc chống trầm cảm, liệu pháp tâm lý giúp đem lại hiệu quả trị liệu toàn diện hơn cho bệnh nhân. Phương pháp này có ưu điểm là an toàn, không có nhiều tác dụng phụ, có thể sử dụng được cho cá phụ nữ mang thai hoặc đang cho con bú là những đối tượng rất dễ mắc trầm cảm